Tản mạn chữ nghĩa.

Bên nhà bạn Toro có viết bài về một ông Phật sống, có nói ông này tên gọi ngoài đời là Ba Chà, người Chà Và (Ấn Độ). Trong comments thì tôi và chị huynhtran có nói tới chữ Chà Và. Cái chữ Chà Và bây giờ ít được nhắc tới, nhưng hồi tôi còn nhỏ thì hay thấy nói, thuở tôi còn học tiểu học mấy năm cũng có học chung với một cu cậu người Chà, tôi không còn nhớ tên gì nhưng trong tên của cậu ta tôi vẫn còn nhớ có từ Ma hô mét, cậu ta cùng lứa tuổi ốm ốm nhưng cao hơn đám nhóc tì người Việt nửa cái đầu, tên của bạn khó gọi đám nhóc tì cứ một tiếng "Chà" mà kêu, chưa học hết mấy năm tiểu học một hôm nghe cô giáo thông báo bạn này nghỉ học để về nước Pakistan cùng gia đình, và bạn là người theo đạo Hồi, thú thật hồi nhỏ cũng chẳng biết nước Pakistan ở đâu hay đạo Hồi là thế nào.

Không biết các nơi khác thì sao chứ ở Saigon thời tôi còn nhỏ người ta dùng chữ "Chà Và" hoặc rút gọn lại là "Chà" để gọi những người có nước da đen, tướng tá thường cao to hơn người Việt, khuôn mặt có nhiều nét của người Âu tuy nước da họ đen, và thông thường họ là những người Ấn Độ, những nghề mà người Chà Và hay làm thường thấy, nơi người giàu có là chủ nhân hãng xuất nhập cảng, chủ những tiệm vải lớn ở trung tâm Saigon, hay kinh doanh địa ốc, xây dựng nhà cửa để bán hay cho mướn các căn hộ kiểu appartements, người trung lưu khá khá làm chủ các tiệm ăn chuyên bán món "cà ri nị" mà có lần tôi được ông cụ tôi dắt vào ăn món cà ri cay xé lưỡi, họ cũng cho vay nặng lãi "xanh sít đít đui" (tiếng Pháp cinq - six - dix - douze) mà trong sách của học giả Vương Hồng Sển có nhắc đến là vay "bạc Chà". Nghèo hơn thì họ hay đi giao sữa tươi, nuôi dê, cũng có một nghề mà hồi đó thấy mấy ông Chà hay làm, đó là nghề "gác dan" từ tiếng Pháp "Gardien" có nghĩa là người canh gác mà ra, mấy ông Chà gác dan hay đứng coi mấy cao ốc có người ngoại quốc ở hay làm việc, cũng có những khách sạn lớn sang trọng như Caravelle, hay Continental mướn mấy ông Chà to lớn bệ vệ, ăn mặc quần áo đại lễ trắng mốp tương phản với màu da của họ, trông oai vệ như tướng lãnh cầu vai đeo gù đứng canh cửa.

Mấy ông Chà hay người Chà Và ở Saigon thời đó thường là người Ấn Độ vì người Ấn Độ ở Saigon khá nhiều, và dân Saigon cứ thế mà gọi, bất kể có thể người đó không thực sự là Ấn Độ, cũng có thể là người Pakistan hay Thổ Nhĩ Kỳ, vì mấy người nước đó trông giống giống nhau, nước da đen, mấy năm trước đây tôi có tiếp xúc với một ông đen đen như thế, kiều người Chà, tưởng Ấn Độ nhưng ông ấy nói sinh ở VN nhưng bố mẹ là Thổ Nhĩ Kỳ sang VN từ hồi xưa thời Pháp...

Nhưng tại sao hồi đó dân Saigon lại gọi những kiều dân đa số là người Ấn này là Chà Và hay Chà, một từ ngữ không liên quan gì đến Ấn Độ? Tôi nhớ trong một cuốn sách viết về Saigon xưa của học giả Vương Hồng Sển nhưng không nhớ rõ ở quyển nào, có nói đến "bọn Chà chuyên cho vay bạc lãi", và có giải thích từ Chà Và là do chữ JAVA là tên một hòn đảo lớn của nước Nam Dương (Indonesia) phiên âm ra tiếng Việt, và ông cũng có nói đây là một sự nhầm lẫn vì đảo Java mà phiên âm ra tiếng Việt là Chà Và thì đâu có liên quan gì đến người Ấn.

Và quả thật mấy hôm nay cuối tuần rảnh rỗi tôi có lan man đọc lại một quyển sách khá xưa viết về xứ Nam bộ thì thấy có lẽ là như thế, đó là quyển Gia Định Thành Thông Chí của Trịnh Hoài Đức, do Viện Sử Học và Nhà Xuất Bản Giáo Dục ấn hành năm 1999 (Đỗ Mộng Khương - Nguyễn Ngọc Tỉnh dịch, Đào Duy Anh hiệu đính và chú thích), quyển sách này tôi cũng mới kiếm được gần đây, trước đây khá lâu tôi cũng đã đọc một lần mượn được của một người bạn có thời gian làm nghề bán sách cũ, tôi nhớ lúc đó cũng có đọc được một chi tiết về từ Chà Và. Nay đọc lại nơi mục nói về đảo Phú Quốc ở Trấn Hà Tiên có đoạn viết như thế này: "Lúc Thế Tổ Cao hoàng đế bị phong trần xe rồng đến đấy, nhân dân xứ này ra sức trung thành, thám báo tình hình giặc, cung ứng vật dụng. Cho nên sau khi bình định, gia ơn miễn thuế thân và dao dịch cho xứ ấy (nguyên văn trong sách, tôi nhấn mạnh chữ dao vì thấy có vẻ kỳ kỳ, không biết có phải là giao dịch tức thuế trong buôn bán, hoặc là lao dịch, tức là lao động công ích) dù thuyền đánh cá, thuyền đi buôn đều không bị đánh thuế. Chỉ vì là nơi biển xa hẻo lánh, phải phòng bị giặc biển Chà Và nhân sơ hở đến ăn cướp, cho nên đặt quan thủ ngự, lấy dân làm lính, đều đủ khí giới cùng nhau giữ gìn để giữ bản cảnh mà thôi".

Trong đoạn văn trên thì rõ ràng từ "Chà Và" không phải để chỉ người Ấn Độ, vì người Ấn Độ ở quá xa đảo Phú Quốc, cũng không phải để chỉ riêng người Khmer hay Thailand (tuy Phú Quốc ở gần Khmer và Thái Lan), vì trong sách Gia Định Thành Thông Chí cũng hay nhắc đến hai nước này dưới tên gọi là Cao Mên hay Mên, còn Thailand được gọi là Xiêm La, Xiêm, hay Tiêm La. Từ Chà Và như học giả Vương Hồng Sển có giải thích là phiên âm tiếng Việt của đảo Java như đã nói, còn "giặc biển Chà Và" như trong sách Gia Định Thành Thông Chí nói đến có lẽ là đám giặc biển bao gồm cả người Mên, người Xiêm, hoặc người ở vùng đảo Java ở vùng biển phía Nam (trong sách vở gọi chung là Nam đảo) đến quấy nhiễu. Như vậy có lẽ ban đầu từ Chà Và cũng là để chỉ sắc dân có nước da đen nhưng là ở vùng Java nói chung, người thuộc vùng Đông Nam Á, chứ không phải da đen của người Ấn Độ. Sách cũng có chép vào thời nhà Nguyễn Gia Long chiến tranh với quân Tây Sơn, thì nước Việt cũng thường có những cuộc chiến tranh với nước Cao Mên và Xiêm La, và đám giặc cướp người Thổ (chỉ người Mên) hoặc Xiêm La cũng thường sang những vùng giáp ranh như Hà Tiên nước ta quấy nhiễu.

Người ta cũng thường nói ngôn ngữ, từ ngữ dùng lâu thành quen, cũng như con đường đi lâu mà thành, có thể từ ngữ mới đầu dùng sai nhưng nói miết, viết miết chẳng còn ai để ý đến cái sai nữa. Nhưng tìm lại nguồn gốc ban đầu của một từ ngữ đôi khi cũng thấy thú vị.